Bei ihrer Erstbeschreibung (Shah und Collins, 1990) enthielt die Gattung Prevotella 16 Spezies; sie erhielt Zuzug durch Prevotella nigrescens (Shah und Garbia, 1992), Prevotella tannerae sowie Prevotella enoeca (Moore et al., 1994), Prevotella dentalis(Willems und Collins, 1995)und P. pallens (Könonnen et al., 1998). 2004 wurde die Gattung Prevotella um zwei neue Prevotella-Arten, nämlich Prevotella shahii und Prevotella salivae von Sakamoto et al., 2004 ergänzt. Die selben Autoren beschrieben 2005 (Sakamoto et al., 2005) weitere Arten, nämlich Prevotella multiformis und Prevotella multisaccharivorax. Downes et al., 2005 ergänzten die Gattung Prevotella zudem um die Spezies Prevotella marshii und Prevotella baroniae, sodass die Gattung Prevotella an humanmedizinisch wichtigen Arten jetzt 26 Arten enthält. Die Typspezies ist Prevotella melaninogenica. Medizinisch, d.h. mikroökologisch als genitale Anaerobierspezies und infektiologisch als Mischinfektionserreger, ist Prevotella bivia besonders wichtig. Unter den verschiedenen oralen Prevotella-Arten werden Prevotella intermedia und Prevotella nigrescens als parodontopathogene Spezies bevorzugt beachtet. Die anaeroben gramnegativen sporenlosen unbeweglichen Stäbchen der Gattung Prevotella sind charakterisiert durch terminale pH-Werte von 4,5 - 5,2 in Glukosebouillon, Bildung von Acetat und Succinat als metabolische Endprodukte, Bildung von Malatdehydrogenase und Glutamatdehydrogenase, Fehlen von Glukose-6-phosphatdehydrogenase und 6-Phospho-gluconatdehydrogenase, Vorhandensein von m-Diaminopimelinsäure im Zellwandpeptidoglykan, fakultatives Vorkommen von respiratorischen Menachinonen, Vorkommen von Sphingolipiden sowie nichthydroxylierten und 3-hydroxylierten Fettsäuren und durch einen Guanin+Cytosin-Gehalt der chromosomalen DNA von 40-60mol% (Shah und Collins, 1990). 16S rRNA-Analysen belegen, daß die Gattung Prevotella in der aktuellen Konzeption phylogenetisch homogen ist.

Prevotella-Arten sind in gramgefärbten Originalpräparaten als kleine, kurze, kokkoide gramnegative sporenlose Stäbchen von 1-2,5µm Länge und 0,5-1µm Breite sichtbar. Pleomorphie und Fadenformen sind selten. Eine ähnliche Mikromorphologie zeigen Prevotella-Arten in Präparaten von anaeroben Oberflächenkulturen.

Grampräparat Prevotella spp.